化学家 - 拉瓦锡
安东·洛朗·拉瓦锡1743年8月26日生于巴黎一个富裕的家庭，父亲是一位律师，本来想让儿子继承他的事业，但拉瓦锡对科学表现出浓厚的兴趣。1754年，拉瓦锡进了马扎林学院，这是一所高级的中等学校，达兰贝尔就在这里任教。受天文学家卡伊的影响，拉瓦锡也从事过天文观测，受到了实验科学的基本训练。按父亲的安排，拉瓦锡1764年从法学院毕业，获得了法学硕士的学位，但他内心里已经决定毕生致力于科学事业。
1765年，巴黎科学院有奖征求解决街道照明问题的办法，22岁的拉瓦锡也投交了一篇论文。他提交的方案虽然没有被采纳，但论文的才华还是引起了注意，科学院一致决定发表他的论文，并授予他金质奖章。1767年，拉瓦锡随同地质学家盖达尔一起去野外绘制法国矿产图，旅行结束后撰写了论比重计的论文，结果被选入法国科学院，当时他才24岁。
拉瓦锡一开始他的化学研究生涯，就深刻地意识到定量测量的重要性。很长时间人们一直持有水可以变土的观念，赫尔蒙特曾经做过一个有名的柳树实验，以证明水确实可以变为土。拉瓦锡不太相信这件事，便想用精确的定量实验来验证一下。1768年，他用8次蒸馏过的纯净水在封口玻璃容器内称重后加热，让水整整煮沸了100天，水的蒸气经冷凝再送回，整个过程水没有损耗。结果表明，虽有沉淀出现，但水的重量并没有改变，只是玻璃容器重量有所减少，而减少的重量正好等于沉淀物的重量。这就说明，水并不能变土。
对燃烧问题的研究以及对燃素说的否定是拉瓦锡化学革命的核心问题。他重复了前人关于燃烧问题的一些实验，甚至不惜用金刚石做实验，以证明没有空气金刚石不会燃烧起来。在实验中，他发现燃烧磷和硫之后所得的物质比原来的磷和硫的重量之和要重，他推测一定是空气中某种东西加入了反应使反应物重量变重。
1774年，拉瓦锡设计了一个新的实验以验证这种看法。他在一个密闭的容器里加热锡和铅，两种金属表面均起了一层金属灰。从前的实验都表明带有金属灰的金属比原来的要重，但他发现，整个容器在加热后并不比从前更重，这就是说金属增加了重量，空气必定失去了重量。空气若有所失，便会在密闭容器里形成部分真空,果不其然，一打开容器，空气马上涌了进来，容器重量立见增加。这个实验充分证明了，金属燃烧的结果是与部分空气相化合。
他在研究了磷、硫、金属等物质的燃烧现象后，证明燃烧是空气中氧气参与了氧化。他证明氧气是一种新元素，提出了燃烧的氧化说，给错误的燃素说以致命的打击，从而使化学变化的研究建立在科学的基础上，极大地推动了化学的发展。1783年他确立了质量守恒定律；初步地建立了化学方程式的写法。他还开始了有机定量分析，自此天平更广泛地应用起来。1787年他还与其他科学家共同拟订出化合物的第一个合理的命名法。1789年在《化学大纲》中提出了第一个元素分类表。法国大革命时期，拉瓦锡被控为“王朝贵族包税官”而入狱，1794年5月8日丧命于断头台。他的著作有《理化大纲》、《对于燃素的回顾》和《化学记录》等。拉瓦锡死后不到两年，巴黎就为他立了塑像。 |
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