地理学家 - 马可·波罗
马可·波罗(1254—1324)，意大利威尼斯人，出身于商人贵族家庭。他父亲尼柯罗·波罗与叔父马菲奥·波罗都是威尼斯的巨商。他们来华经商时，曾奉元世祖忽必烈之命出使罗马教廷。至元八年(1271年)，当他们来华向元廷复命时，马可·波罗与之同行。他们三人从地中海东岸的阿迦城出发，沿古丝绸之路东行，穿过叙利亚和两河流域、伊朗全境、中亚沙漠地带，翻过帕米尔高原，跋山涉水，来到中国，受到元世祖的欢迎。大约从1275年至1292年17年间，马可·波罗和他的父亲、叔父一直在中国居住。马可·波罗除在京城大都供职外，还奉皇帝之命巡视过陕西、四川、云南、河南、江浙等省或出使外国，他自称曾治理过扬州三年。他的足迹遍于长城内外、大江南北。他每到一地，总要考察当地的风俗民情和生产情况。元成宗元贞元年(1295年)，马可·波罗父子三人由海路乘船回到意大利。第二年，马可·波罗参加威尼斯舰队作战，兵败被俘，被拘留在狱中。他把自己在中国和亚洲其他国家的见闻，口授给同狱的一位名叫鲁思蒂谦的文章能手，由后者用法文记录下来，整理成著名的《马可·波罗行纪》(或称《东方见闻录》)。1298年，马可·波罗获释回家，后来成为巨商。
马可·波罗是第一个广泛游历东方各国而又留下一部名著的欧洲人。他的《马可·波罗行纪》被称为世界第一奇书，曾被译成多种文字，对后来欧洲人了解中国和东方影响极大。全书分为四部分。第一部分描述马可·波罗东来经过的一些国家和地区。第二部分记载元朝初年的政事，描述北京、西安、开封、南京、镇江、扬州、苏州、杭州、福州、泉州等名城的概况，盛赞中国物产丰富，文教昌明，有驿站制度和常平仓制度。第三部分描述中国邻近的一些国家和地区。第四部分讲成吉思汗以后蒙古诸汗国和俄罗斯的概况。尽管如此，马可·波罗对中国的了解还是很不深入的。他在书中竟没有提到中国的长城和大运河，也没有提到中国的印刷术。不过，他提到当时中国已在使用纸币，并且用一种“黑石头”做燃料，那就是煤炭，当时欧洲人还不知道用煤。 | 
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